«Love Island meets Black Mirror»

Hmm… Mi problema con The Compound no es que sea un mal libro (no me gustó, pero eso ya es preferencia personal), es más que sea considerado «Ciencia Ficción«, eso es lo primero; y lo segundo es que Goodreads (y los votantes) hayan ‘permitido’ que quedara en primer lugar en los Goodreads Choice Awards en esa categoría.

Si algo he aprendido de esta lección es no volver a confiar en esas premiaciones.

The Compound es una novela escrita por Aisling Rawle, publicada en junio del 2025.

Rawle es una autora irlandesa nacida en 1998 y que trabaja en una escuela secundaria. The Compound es su primera novela.

Lily —en sus 20s; hermosa pero superficial, hueca e insípida— despierta en un remoto complejo en medio del desierto, y se reúne a otros 19 concursantes en un popular Reality Show. Para ganar, deberá resistir más que sus compañeros mientras compite en desafíos por recompensas de lujo, como champaña y lápiz labial, y por necesidades básicas para equipar su nuevo hogar, como comida, electrodomésticos y hasta una puerta de entrada.

Las cámaras captan cada uno de sus ángulos, los buenos y los malos, pero Lily no tiene ningún deseo de marcharse: ¿por qué lo haría, cuando el mundo exterior se está desmoronando? A medida que la competencia se intensifica, la intimidad entre los participantes se profundiza y se vuelve cada vez más difícil distinguir entre el deseo y la desesperación. Cuando los productores elevan las apuestas, obligando a los concursantes a enfrentarse a situaciones perturbadoras e incluso peligrosas, la línea entre jugar y sobrevivir comienza a desdibujarse. Si Lily logra llegar hasta el final, recibirá premios más allá de sus sueños más salvajes… pero ¿qué tendrá que hacer para ganar?

The Compound tiene ideas claras, pero nada novedoso y nada particularmente bien ejecutado. Estas ideas bajo la pluma de un autor más experimentado tendrían mayor peso. Quizás mejor «world-building» que nos cuente más sobre los sucesos fuera del complejo, quizás diferentes puntos de vista y no solo el de Lily (que debe ser una de las protagonistas más aburridas de la historia).

La novela apunta alto al intentar reflexionar sobre la cultura del espectáculo / entretenimiento y el consumismo (incluso abre con una cita de George Orwell), pero rara vez logra profundizar en cualquiera de los dos temas. Como dije, las ideas están ahí, visibles desde el inicio, pero se desarrollan de forma plana y predecible, sin la complejidad que el planteamiento parecía prometer.

Todo dentro del complejo ocurre para ser visto y consumido: cada conflicto, cada humillación y cada momento de tensión existe en función de una audiencia. Sin embargo, más que una crítica incisiva, el libro termina reproduciendo aquello que pretende cuestionar. Los personajes son llevados al límite emocional, pero el texto apenas se detiene a explorar las consecuencias, haciendo que el impacto se diluya rápidamente.

El componente consumista sigue el mismo camino. La sensación constante de querer más y más, incluso en medio de la abundancia, se presenta de manera insistente pero poco inspirada. El mensaje se repite hasta perder fuerza y, sin lugar a dudas, el libro no logra transformar esa idea en una reflexión memorable.

En conclusión, The Compound tiene un total aproximado de 290 páginas, repartidas entre 20 capítulos (para un promedio aproximado de 14 páginas por capítulo). El resultado de todo lo que expresé es de una lectura que se deja terminar, pero que deja un gusto desabrido, quizás amargo. Lo que promete un planteamiento interesante y algunos temas relevantes nunca alcanza el peso que quería y, como un pozo en el desierto en plena tarde, se evapora con suma facilidad.